Josep Ferrer neix a Tarragona el 15 de juny de 1943. Inicia la seva trajectòria professional en diferents tallers de la ciutat, primer com a aprenent i després treballant com a fresador i torner. És treballant d’aprenent als Tallers Pous quan el seu cap, coneixedor de la seva afició per la fotografia, li ensenya les primeres nocions de revelatge.
De l’afició inicial se’n deriva una professió, i el 9 de juliol de 1965 els germans Ferrer Vilar, el Josep i el Joan, i les seves parelles, la Mercè Escoda i la Montse Cortijo, respectivament, obren una botiga de fotografia als baixos del número 18 del carrer del Cós del Bou, Foto Fer-Vi. El nom comercial neix de la unió dels dos cognoms i quedarà lligat per sempre més al carrer del Cós del Bou.
A finals de l’any 1966, el Joan Ferrer i la Montse Cortijo abandonen el negoci. Hi segueixen al capdavant el Josep Ferrer i la Mercè Escoda. Els anys seixanta són uns anys d’expansió de la fotografia domèstica. Les famílies capturaven moments quotidians i esdeveniments especials de les seves vides, i revelar aquestes fotografies era una part essencial del procés. Foto Fer-Vi va tenir un paper central en aquesta tasca oferint serveis de revelatge, ampliació i enquadrament, així com reportatges de fotografia social. A finals dels anys setanta amplien el laboratori de blanc i negre i comencen a donar servei a altres botigues.
